Inventos reales que parecen de ciencia ficción.
1. El Northrop Grumman B-2 "Spirit"
El
primer avión "invisible" data de hace nada menos que 30 años, pero su
aspecto sigue siendo más propio de una nave espacial venida del futuro que de
un avión creado por el hombre. El Spirit ha sido también el padre de toda una
nueva generación de aviones. El más reciente combina la tecnología stealth con
la robótica. Es el X-47B, un dron capaz de despegar y aterrizar desde un
portaaviones.
Se
llama X-47B y es el primer dron (avión no tripulado) capaz de despegar y
aterrizar de un portaaviones. Lo ha fabricado la compañía Northtrop Grummanpara
la marina estadounidense y la consecuencia de este avance tecnológico y militar
no se le escapa a nadie: el X-47B cambiará la guerra para siempre.
Lo
que ha conseguido este dron, aterrizar y despegar con éxito de un portaaviones,
se considera en el sector de defensa algo "histórico". ¿Por qué?
Dentro de poco será posible desplegar aviones de guerra como este en cuestión
de horas en cualquier rincón del mundo. De tener humanos pilotando máquinas a
dejar que las máquinas piloten y se enfrenten entre sí. El escenario que se
abre ahora es jamás se había explorado antes.
Hasta
ahora, que un dron aterrice o despegue en un portaaviones era tan complicado
como costoso. Conseguirlo le ha costado a la marina de EE.UU. unos 1.400
millones de dólares. Algunos comparan este avance al de los primeros
aterrizajes de un avión de guerra en un barco en 1911.
De
momento el X-47B es solo un modelo de prueba, pero Northtrop Grumman quiere
tener listo una versión más avanzada para entrar en servicio en 2019. El modelo
actual tiene casi 19 metros de envergadura de alas, aunque se pueden plegar
para darle una forma mucho más compacta.
Este
dron, tal y como lo vemos ahora, jamás entrará en servicio, se retirará
directamente a un museo naval, pero los avances a los que ha dado lugar
servirán para construir los aviones de guerra del futuro. Si la idea de ver
cazas autónomos surcando el cielo era por sí misma inquietante, dentro de poco
será también real.
2. El catamarán AC72
Con
un coste de 10 millones de dólares, el AC72 está revolucionando la navegación
deportiva a vela. Sus dos estilizadas quillas miden más de 20 metros, y su vela
fija se eleva trece pisos sobre la superficie del agua. El velero es capaz de
duplicar la velocidad del viento que recibe y casi parece volar sobre el agua a
máxima velocidad. Su manejo no es fácil. El medallista olímpico Andrew Simpson
falleció en un accidente mientras lo pilotaba.
3. El motor de iones de Xenon de la NASA
El motor XENON (NASA's Evolutionary Xenon
Thruster) desarrollado por la NASA ya ha batido récords sin salir al espacio.
Lleva funcionando más de cinco años ininterrumpidos. En el futuro cercano, este
motor que apenas gasta combustible servirá para capturar asteroides. En el
vacío, será capaz de alcanzar velocidades de 40.000 metros por segundo.
Se llama NEXT (NASA's Evolutionary Xenon
Thruster) y es sin duda una de las imágenes de la semana. Es un propulsor
iónico que lleva funcionando en pruebas un total de 48.000 horas, es decir, 5
años y medio. Sin parar. Es el propulsor espacial que más tiempo ha logrado
permanecer en ignición sin ningún repostaje ni parada. Ahora la NASA ya piensa
utilizarlo en futuras misiones espaciales.
Los científicos responsables de la prueba
detendrán voluntariamente el motor en unos días, a pesar de que sigue
plenamente operativo. El NEXT es un tipo de propulsor eléctrico que utiliza la
energía generada por los paneles solares de una nave espacial para acelerar los
iones y producir una propulsión que puede llegar a velocidades de 40.000 metros
por segundo. Casi nada. Este tipo de propulsores serán los que nos lleven en
unas décadas a lugares del espacio donde jamás habíamos estado antes. [NASA]
4. Las granjas de servidores de Google
Poco más se puede decir de las asombrosas
instalaciones con las que Google gestiona el tráfico de datos de sus servicios.
Mejor echarles un vistazo.
5. El robot hexápodo PhantomX
El robot de seis patas desarrollado por la
comunidad de robótica Trossen fue el primero de una larga lista de robots
capaces de emular los movimientos de los arácnidos. Le han seguido otros robots
y hasta un vehículo de seis patas pilotado. Estos inventos pueden parecer
propios de un científico chiflado, pero la complejidad de lograr que un sistema
artificial tenga ese nivel de equilibrio y coordinación es elevada.
6. La cabina de pasajeros del Airbus A320
Parece el interior de una nave espacial, pero
es la lujosa cabina de un Airbus A320 fletado para la compañía Virgin América.
7. El ventilador Dyson Air Multiplier
La compañía creada por el ingeniero
aeronáutico británico Sir James Dyson nos regala a veces con dispositivos como
este ventilador sin aspas. Su estructura de anillo acelera hasta 15 veces el
aire que recibe en un flujo constante.
8. El Sailrocket de Vestas
Pese a su nombre, este vehículo no lleva
cohetes. Su diseño y su vela le han permitido batir el récord de velocidad
sobre agua y sin motor: hasta 120 kilómetros por hora.
9. Escenario flotante Levitron
No hay magia en este gadget que cualquiera
puede comprar para su hogar. Tan sólo simple levitación magnética, pero esa
simple levitación magnética es la que está presente también en inventos como
los trenes bala. El Levitron es sólo el broche en este recordatorio de lo
rápido que avanza la tecnología que nos rodea.
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